La nasofaringe se encuentra detrás de la nariz y forma parte de la sección superior de la faringe. Conecta las dos cavidades nasales con la orofaringe y con las orejas, a través de las dos trompas de Eustaquio, durante la deglución. Puede extenderse a los pasajes nasofaríngeos y nasales, los senos nasales, el paladar blando hasta el etmoides, el hueso anterior y en ocasiones, con los huesos de la parte medial del cráneo. 

Con menos frecuencia, estos tumores se asocian con los factores de riesgo conocidos de los cánceres de cabeza y cuello, como por ejemplo, el tabaco o el alcohol. Presenta una etiología multifactorial, genética, viral (presencia del genoma de Epstein Barr o VEB en el ADN de las células tumorales de los pacientes), alimentos (consumo de pescado salado o carne ahumada). En los primeros estadios no hay signos; en los estadios posteriores puede haber signos y síntomas diversos, entre ellos, obstrucción nasal continua, episodios frecuentes de sangrado nasal, sensación de oídos tapados (debido a la obstrucción de la trompa de Eustaquio), hinchazón en el cuello debido a la propagación de la enfermedad a los ganglios linfáticos. La aparición de cefalea constante y lateralizada o trastornos visuales, en particular, visión doble, son signos indirectos de la afectación de la base del cráneo. 

El diagnóstico se realiza con exámenes clínicos y en vídeo con fibra óptica de la cavidad nasal, combinados con una biopsia ambulatoria. Para completar la estadificación, se puede efectuar una ecografía del cuello que puede incluir aspiración con aguja fina, resonancia magnética con material de contraste, una tomografía por emisión de positrones (TEP) con fluorodexosiglucosa (FDG) o TC de tórax y escintigrafía abdominal y ósea, además de una evaluación cuantitativa del ADN del VEB, antes de comenzar el tratamiento. 

Recomendaciones preventivas 

• Adoptar un estilo de vida sano, no fumar y limitar la ingesta de alcohol. 
• Tomar algunas precauciones en los hábitos alimenticios: comer frutas, verduras y alimentos ricos en carotenoides, como por ejemplo, tomates, zanahorias, pimientos dulces y picantes, calabaza, duraznos o melocotones, hierbas (evidencia probable). 
• Mantener una buena higiene oral. 
• No subestimar ninguna lesión en la boca, por más pequeña o indolora que sea (nódulos, úlceras menores, manchas blancas o rojas, crecimientos). 

Luego de los 60 años en sujetos con factores de riesgo, se recomienda someterse a un examen de la cavidad oral y de la región faríngea y laríngea. 

Hacerse controles frecuentes, si el paciente ya ha sufrido algún carcinoma en la cabeza o en el cuello. 

Los síntomas y signos más comunes son pequeñas úlceras en los labios o la boca, una mancha blanca o roja en la mucosa oral, epistaxis frecuente (hemorragias nasales), obstrucción respiratoria nasal, ronquera, dolor de garganta persistente, sensación de oídos tapados, dolor que se irradia hacia el oído, sangre en el esputo, dificultad para masticar, tragar o respirar, entumecimiento de la lengua, hinchazón indolora y persistente en el cuello. La persistencia de estos trastornos se debe considerar como una campana de alarma; si no se resuelven espontáneamente o con tratamiento dentro de 3 semanas, se debe consultar a un especialista. 

El enfoque inicial del tratamiento es fundamental. La cura es el objetivo principal y se considera tan importante como la calidad de vida y la funcionalidad de los órganos tratados (la voz, el lenguaje, la deglución, el gusto y la respiración, entre otras). El IEO les ofrece a los pacientes un equipo pluridisciplinar especializado en diagnóstico, tratamiento y rehabilitación. 

Terapias innovadoras y mínimamente invasivas: a lo largo de los años, la División ha desarrollado algunas técnicas originales y enfoques mínimamente invasivos para mejorar los resultados oncológicos y funcionales de las intervenciones para darle a los pacientes más opciones terapéuticas con menos impacto quirúrgico. Algunas de estas terapias están disponibles únicamente aquí, en el IEO. 

Cirugía: nuestros cirujanos de cabeza y cuello son los que realizan más operaciones de tumores malignos cada año en toda Italia (información de AGENAS). Además, desde hace más de 20 años hemos transmitido el mensaje del Prof. Veronesi, es decir, “la terapia mínima eficaz” también para las lesiones de la cabeza y el cuello. Somos los primeros en Italia en ofrecer cirugía conservadora de tiroides, con más de 15 años de experiencia en hemitiroidectomía, incluso para los tumores malignos. Fuimos de los primeros en realizar la cirugía endoscópica conservativa de la laringe con más de 250 intervenciones quirúrgicas al año. Fuimos pioneros en la cirugía funcional de lengua, posibilitando una calidad de vida postoperatoria casi normal. Por último, desde hace más de 20 años hemos realizado cirugías muy delicadas de la glándula salival. Es el único departamento de cirugía de cabeza y cuello reconocido en Italia. 

LAS VENTAJAS DE UN EQUIPO PLURIDISCIPLINAR 

Nuestro equipo pluridisciplinar se dedica al diagnóstico, tratamiento y rehabilitación de los pacientes con tumores en la cabeza y el cuello, además de estudiar estas enfermedades. Nuestro equipo está compuesto por más de treinta profesionales oncológicos, con experiencia en diversas especialidades, como otorrinolangología, cirugía maxilofacial, cirugía de emergencia, cirugía plástica y reconstructiva, radioterapia, oncología médica, radiología, patología, medicina nuclear, nutrición, fisioterapia, endocrinología, odontología, terapia de la voz, terapia del habla, psicología y biología. 

La integración de varias habilidades es muy útil para tratar problemas clínicos complejos, desde el diagnóstico hasta la planificación del tratamiento y la recuperación funcional (habla, respiración, deglución), con el fin de lograr los mejores resultados y una calidad de vida adecuada. El programa de cirugía cervicofacial consta del equipo médico-quirúrgico, especialistas en radioterapia y oncología médica, radiólogos especializados, endocrinólogos, médicos nucleares y patólogos. El equipo trabaja en armonía y se reúne semanalmente para analizar cada caso de los pacientes que confían en nuestra estructura. Se ocupan de desarrollar planes de tratamiento integrales y personalizados, que contemplan todos los aspectos relacionados con el tratamiento y la rehabilitación, analizando las opciones más adecuadas en función de las necesidades particulares de cada pacientes y según las directivas internas, nacionales e internacionales. 

El equipo, en estrecha colaboración con la Junta Médica y Científica, supervisa los resultados del tratamiento y la calidad de los resultados en tiempo real, para señalar los problemas críticos e identificar las áreas de mejora y desarrollo. Las reuniones pluridisciplinares son una oportunidad para el desarrollo profesional a partir de los intercambios entre los miembros el grupo, la evidencia en la literatura y la revisión crítica, actualizando permanentemente las directrices y los enfoques diagnósticos y terapéuticos. Usamos la información recabada a partir de la revisión crítica de las actividades clínicas, de las innovaciones tecnológicas, del estudio de la evolución de los cánceres tratados y de las actualizaciones permanentes para identificar la problemática abierta y proponer actividades de investigación. Gracias a esta metodología, se han implementado diversos proyectos que desarrollan actividades de investigación cínica e investigación institucional. 

Cánceres de nasofaringe 

El tratamiento del cáncer de la nasofaringe consiste en radioterapia sola en los estadios iniciales y  quimioterapia combinada en los estadios más avanzados. La cirugía se aplica marginalmente y se limita a los ganglios linfáticos no curados o recidivantes en el cuello, o a algunos casos de tumores nasofaríngeos recurrentes refractarios a un tratamiento de radiación complementario. 

Acceso a las terapias más innovadoras: La inmunoterapia es uno de los tratamientos no quirúrgicos más prometedores y funciona fortaleciendo la respuesta inmunológica del paciente contra el tumor. La adroterapia (radioterapia con protones o iones de carbono) es la terapia de elección para muchos neoplasmas de las glándulas salivares o para los tumores localizados en sitios anatómicos sensibles o aquellos difíciles de extraer quirúrgicamente. 

Metástasis a distancia del carcinoma de cabeza y cuello 

Las metástasis a distancia se definen como la propagación del tumor a otros órganos. El pulmón, el hígado y los huesos son los sitios más comunes de metástasis hematógenas del carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello. La incidencia de las metástasis a distancia en el carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello es baja en la población general con carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello: en general, inferior al 5% en la manifestación inicial. Los pacientes con carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello con metástasis a distancia suelen ser candidatos a los tratamiento paliativos, porque en la actualidad no se dispone de ninguna terapia sistémica con potencial curativo para estos casos. En consecuencia y por lo general, el tratamiento locorregional exhaustivo se considera inútil en estos pacientes. De particular relevancia es nuestra colaboración con el CNAO (Centro Nacional de Oncología Hadronterapia) para la Fase II, el ensayo clínico sobre el aumento de la radioterapia, utilizando protones (terapia con hadrones) en tumores de la región cervical y cefálica avanzados a nivel local. 

Atención al paciente y a su calidad de vida: desde 2003, el departamento está dotado de un servicio de logopedia, uno de los mejores en Italia, quienes tratan la rehabilitación de deglución, fonación y la articulación de la palabra. La División también posee un servicio de odontología que trata la preparación para la cirugía y la rehabilitación dental postoperatoria. El IEO también tiene un servicio de fisioterapia para la rehabilitación motora y respiratoria y un nutricionista para la gestión de los aspectos nutricionales. También se ofrece servicios de control del dolor y apoyo psicológico. Un enfoque holístico que cuida de todas las necesidades del paciente, permitiéndole una vuelta más rápida a su vida normal. 

Nutrición clínica 

El estadio y la ubicación de la enfermedad, los cambios anatómicos producto del procedimiento quirúrgico y la toxicidad aguda y tardía de la quimioterapia radiológica son factores que pueden contribuir al deterioro de la deglución y provocar una deficiencia en la ingesta oral de proteínas y calorías. 

En pacientes con cáncer en la región cérvicofacial, se recomienda la nutrición enteral (NE) como vía principal en caso de que el tracto gastrointestinal se encuentre libre y funcione correctamente. Se puede efectuar con una sonda nasogástrica o mediante gastrostomía endoscópica percutánea (GEP) o yeyunostomía de alimentación, en caso de que la duración esperada de la asistencia nutricional deba mantenerse durante más de 3-4 semanas. La NE es eficaz para contener la disminución del peso corporal, prevenir la deshidratación y las interrupciones del tratamiento con radioquimioterapia, reducir la frecuencia y la duración de las internaciones y mejorar la calidad de vida. 

Con la asistencia nutricional adecuada durante el tratamiento con radioterapia, se puede mitigar el impacto y el grado de morbilidad (mucositis, odinofagia, disfagia, xerostomía, disgeusia, náuseas, vómitos y anorexia), reducir la pérdida de peso, preservar el estado nutricional, mejorar la calidad de vida y optimizar la situación, acelerando la recuperación del paciente una vez concluido el tratamiento. 

Se ha demostrado que un asesoramiento nutricional precoz e intensivo y los suplementos calóricos por vía oral aumentan la ingesta de proteínas y calorías, reducen la pérdida de peso corporal y las interrupciones del tratamiento del cáncer 

En caso de una deglución que sea lo suficientemente segura, la primera opción es la alimentación oral (con una dieta modificada en cuanto a la consistencia).