La prevención es la herramienta más eficaz para reducir la incidencia y la mortalidad del cáncer de piel. El diagnóstico precoz es un aspecto prioritario en función de los signos del cáncer de piel, ya que permite detectar los cánceres de piel en un estadio precoz, reduciendo el peso de las terapias y asegurando el mejor pronóstico. 

Recurrir a los expertos médicos de un centro oncológico de referencia permite una detección adecuada y rápida de la población. En el caso de los pacientes que ya han recibido un diagnóstico de cáncer de piel, un centro de excelencia permite una descripción correcta de la enfermedad y la planificación de la terapia. 

Los sujetos con mayor riesgo de contraer cáncer de piel de origen epitelial son las personas con tez y pelo claros, una larga historia de exposición al sol y quemaduras solares. Los factores que aumentan el riesgo pueden ser las terapias inmunosupresoras crónicas. 

Durante la primera consulta, el especialista evaluará los factores de riesgo de contraer cáncer de piel, teniendo en cuenta una serie de variables, entre ellas, los antecedentes personales y familiares de melanoma y otros cánceres de la piel, quemaduras solares previas, tendencia de bronceado del paciente, inclinación a usar camas solares o lámparas artificiales, tendencia a usar protección solar, historial de intervenciones para eliminar lunares (nevus) u otras lesiones cutáneas. 

Luego de recabar dicha información, se efectuará un análisis clínico de toda la superficie corporal, con un dermatoscopio. Con este estudio, el especialista puede evaluar las neoplasias y otras lesiones, como por ejemplo, la presencia de queratosis actínica (lesiones precancerosas, expresión de daño actínico en la piel) o lesiones cutáneas no melanocíticas (cáncer de piel no melanoma). 

A partir de toda la información recopilada y la evaluación clínica del sujeto, el paciente será clasificado en alguna de las diferentes categorías. 

Pacientes de bajo riesgo (riesgo comparable al de la población general) sin sospecha de lesiones por cáncer de piel: en este caso, el especialista puede recomendar exámenes periódicos. 

Hay dos tipos principales de cáncer de origen epitelial: 

a) Carcinoma de células escamosas o espinocelular 

b) Carcinoma de células basales o basalioma 

Estos son los cánceres de piel más frecuentes en la población general, en particular en las personas mayores de 50 años. 

El carcinoma de células escamosas tiene su origen en los queratinocitos de la epidermis y representa cerca del 20% de los cánceres de origen epitelial. 

El comportamiento del carcinoma de células escamosas puede ser agresivo; por eso, es importante hacer un diagnóstico precoz en función de los síntomas del cáncer de piel.  La extirpación quirúrgica es el tratamiento de elección en la mayoría de los casos. El carcinoma de células basales es un cáncer de piel de origen epitelial muy frecuente en la población general. El carcinoma de células basales puede ser agresivo a nivel local; por eso, el diagnóstico precoz en función de los síntomas del cáncer de piel también es fundamental en este tipo de cáncer.  El diagnóstico precoz constituye el instrumento más eficaz para reducir la muerte asociada con el cáncer de piel. Reconocer los signos del cáncer de piel de origen epitelial en la fase inicial es sinónimo de un pronóstico excelente. Para realizar un diagnóstico precoz del cáncer de piel de origen epitelial eLa prevención primaria implica un comportamiento adecuado para reducir el riesgo de aparición de un cáncer de piel de origen epitelial. En el caso del cáncer de piel de origen epitelial, es importante reducir la exposición a la luz solar, buscar áreas de sombra si se va a permanecer al aire libre durante periodos prolongados y evitar la exposición al sol en las horas del mediodía. s fundamental someterse a consultas periódicas con especialistas en centros que dispongan de profesionalesespecializados y expertos.  La crema de protección solar puede ser útil para evitar el eritema (quemadura solar, por ejemplo) y se debe aplicar cada 2 horas, tanto en adultos como en niños. 

El objeto de la prevención secundaria es reducir la mortalidad por melanoma y otros cánceres de piel, con un diagnóstico y tratamiento precoces de las formas de mayor riesgo. 

En el caso de los principales cánceres de piel de origen epitelial, la prevención secundaria comprende lo siguiente: 

– autoexamen periódico de la piel en busca de signos posibles de cáncer de piel cada 3 meses 

– Consultas periódicas al dermatólogo en centros especializados 

Signos del cáncer de piel: Qué aspecto tiene? 

A la hora de hacerse un autoexamen de piel, es fundamental estudiar todos los detalles con suma atención. Los amigos, los familiares y la pareja pueden ayudar a inspeccionar las regiones menos visibles del cuerpo, como por ejemplo, la espalda, la superficie trasera de los muslos, prestando atención a los síntomas del cáncer de piel. 

Para este autoexamen, puede resultar útil recordar la regla ABCDEF, en particular, para distinguir los síntomas del cáncer de piel como posibles lesiones malignas. 

• A representa asimetría; las neoplasias benignas suelen ser redondos o por lo menos, regulares, mientras que el melanoma es irregular. 
• B representa el borde; en el melanoma, el borde es irregular o mal definido. 
• C representa el color; variable en el melanoma (o con distintos matices dentro de la neoplasia) 
• D representa las dimensiones: el melanoma va creciendo, tanto en amplitud como en grosor. 
• E representa evolución; en el melanoma, las características de la neoplasia cambian con el tiempo (simetría, límites, color, dimensiones). 
• F representa Firmeza 

Síntomas del cáncer de piel: una o varias lesiones atípicas o sospechosas clínicamente 

Sea cual fuere el riesgo atribuible al sujeto según la información recogida, si se encuentran una o varias lesiones cutáneas sospechosas, el paciente podrá optar por un diagnóstico más exhaustivo, con videodermatoscopio digital y microscopía láser confocal. 

La videodermatoscopía digital permite obtener imágenes ampliadas y de alta resolución de las lesiones de la piel, para poder examinar las características que no se pueden apreciar a simple vista o con la dermatoscopía manual. La microscopía láser confocal es una tecnología no invasiva que puede obtener imágenes en vivo de los cánceres de la piel, a una profundidad variable y con una resolución muy elevada (biopsia virtual). 

En muchos casos, la combinación de videodermatoscopía y microscopía láser confocal ayuda a evitar la extirpación quirúrgica del cáncer de piel. Cuando una o más lesiones presentan características sospechosas de cáncer de piel, se realizará una exéresis quirúrgica para la posterior investigación histopatológica. 

Los pacientes que presentan factores de riesgo de desarrollar un cáncer de piel de origen epitelial, en particular, si tienen numerosos lunares o nevus, podrán realizarse un mapeo digital.  El mapeo digital se realiza en dos fases. La primera fase consiste en la toma de fotografías de alta resolución de varias áreas del cuerpo (rostro, tronco, extremidades superiores e inferiores). La segunda fase consiste en captar una serie de imágenes de alta resolución de las neoplasias y cualquier otra lesión cutánea mediante videodermatoscopía digital. Así, se puede compilar un expediente digital de las lesiones representativas de un sujeto, para seguir la evolución eventual de estas lesiones en los cánceres de piel. Además, al comparar las imágenes de las distintas áreas del cuerpo, se puede identificar las nuevas lesiones de reciente aparición. 

En cada caso, la consulta para analizar las lesiones de la piel como posibles cánceres de piel de origen epitelial será seguida de una breve explicación sobre las estrategias más adecuadas para reducir el riesgo de sufrir un cáncer de piel no melanoma. En particular, se le explicará a cada sujeto cómo evitar la exposición excesiva a los rayos ultravioleta y cómo protegerse adecuadamente del sol. Asimismo, se le explicará a cada sujeto cómo realizarse un autoexamen de las lesiones de piel, prestando atención a los signos del cáncer de piel, aplicando unas pautas simples y fáciles de entender. 

Consideramos que el momento del diagnóstico siempre debe ir acompañado de una explicación informativa sobre cómo protegerse adecuadamente del riesgo de cáncer de piel, tanto para niños como para adultos. 

Las opciones de tratamiento para el cáncer de piel de origen epitelial pueden ser numerosas y abarcan la extirpación quirúrgica y en ciertos casos, una serie de terapias, entre ellas, los inmunomoduladores de uso tópico o la terapia fotodinámica, por ejemplo. 

La extirpación quirúrgica es el mejor tratamiento disponible para los cánceres de la piel de origen epitelial y en la mayoría de los casos, es curativa. En el caso de los epiteliomas de células basales y los epiteliomas espinocelulares no invasivos y bien diferenciados, la extirpación quirúrgica completa es el tratamiento elegido. En el IEO, la práctica clínica para tratar las lesiones en sitios quirúrgicos difíciles es el examen histológico extemporáneo en las márgenes de la resección quirúrgica. Este método permite verificar si la eliminación ha sido completa durante la intervención. 

En el caso del carcinoma de células escamosas, si es necesario debido a las características histológicas del cáncer de piel, se realiza una extirpación local amplia (con o sin cirugía reconstructiva) de la piel donde se sitúa el cáncer precoz, con una eventual biopsia del ganglio linfático centinela. El procedimiento quirúrgico facilita el diagnóstico precoz de cualquier eventual metástasis del cáncer de piel hacia un ganglio linfático. 

En presencia de una o varias metástasis a ganglios linfáticos locorregionales microscópicas (si se diagnostican con biopsia de ganglio linfático centinela) o macroscópicas (si están visibles, se encuentran durante la consulta clínica o con ecografía de seguimiento), se indica la extirpación ganglionar radical de todos los ganglios linfáticos de la misma cuenca linfática (los más frecuentes son los axilares, inguinales o supraclaviculares). En ciertos casos, o en ausencia de otras estrategias de tratamiento, se puede ofrecer una electroquimioterapia con fines paliativos.